La investigación en educación mediada por TIC

• Permite crear modelos flexibles en lo educacional y en lo tecnológico que contemplen que no todo se enseña ni se aprende igual
• Para alcanzar una educación con mayor calidad y pertinencia es necesario un enfoque multidisciplinario social-educativo-tecnológico

Víctor Germán Sánchez Arias
victor_sanchez@cuaed.unam.mx

esde mediados del siglo XX la educación abierta y a distancia es una opción para responder a la creciente demanda de atención en el país. Actualmente, con el uso cada vez más extendido de las tecnologías de la información y las telecomunicaciones (TIC) y en particular con el de la Web que está al alcance de todo público, se hace énfasis en el papel que éstas desempeñan para ampliar la cobertura en la educación.

El uso de la Web en la educación ha contribuido notablemente a llevar la instrucción más allá de las aulas, espacios físicos que imponen las instituciones educativas a los alumnos y profesores para el proceso de transmisión del conocimiento. Sin embargo, a pesar de que en la actualidad existen –en México y el mundo– programas e instituciones que basan su educación en estas modalidades, desde una perspectiva social, económica, educativa y tecnológica, aún no puede decirse qué tan viables y eficaces son para resolver el problema de la cobertura.

Al analizar el estado actual de los programas educativos basados en TIC, puede constatarse que, por un lado, hay cada vez más instituciones que los ofrecen usando plataformas especializadas (como los LMS propietarios o libres como el Moodle) y herramientas de comunicación basadas en Internet (como la Web 2.0); por otro, que éstas están en continua evolución y que en un cierto tiempo se vuelven obsoletas –ya se habla ahora de Web 3.0 y de una nueva generación de LMS– por lo que hay que actualizar continuamente las plataformas y los cursos ya programados.

También puede observarse que el impulso para llevar la educación fuera de las aulas ha necesitado de crear nuevas especialidades en el campo de la educación, por ejemplo los diseñadores instruccionales, y en el de las tecnologías, la computación educativa. Esto se debe a que la educación, como cualquier otra actividad que utiliza una nueva tecnología, enfrenta cambios en su organización y desarrollo que deben ser considerados para lograr una mayor eficacia. Un curso con el mismo objetivo se desarrolla de manera diferente en un aula que a distancia usando TIC. Como ya es bien sabido, con el uso de las TIC, de un paradigma centrado en el profesor se pasó a uno centrado en el alumno.

Sin embargo, si se analizan con más detalle las técnicas educativas y las tecnologías que utilizan los programas ofertados por instituciones, puede decirse que aún no se usa lo mejor de las técnicas educativas ni de las de la información y la computación.

Por un lado, aún con el uso de herramientas más avanzadas de la Web, de LMS y de estándares abiertos, muchos programas de formación son convencionales en el diseño de las técnicas educativas utilizadas, por ejemplo programas basados en exposiciones y lecturas como se usa en un aula. Por otro, en cuanto al uso de las TIC, aunque se utilicen las herramientas de interacción social más poderosas y recientes como las de la Web 2.0 no tienen necesariamente efectividad educativa pues no fueron diseñadas con ese propósito; lo mismo ocurre con las herramientas de uso extendido, comerciales o abiertas, que fueron diseñadas con un propósito educativo, por ejemplo un LMS, los modelos educativos sobre los que se basan, son rígidos, por lo que con estas plataformas se uniformiza la educación; todo se enseña igual y todo se aprende igual, aun cuando tecnológicamente es posible crear plataformas flexibles para una personalización del aprendizaje.

La más reciente tecnología Web es uno de los productos de la computación más conocidos por su uso al alcance de todo público, pero la computación es más que dichos productos, es una ciencia. Estos productos tecnológicos ciertamente facilitan cada vez más la colaboración y la interacción social con el uso de herramientas como los wikis y blogs, entre otros, aunque debe considerarse que se dan por generaciones o versiones que luego de un cierto tiempo se vuelven obsoletas.

La computación es una ciencia que genera productos mediante la modelación y programación de diferentes actividades o procesos de la vida real y que de acuerdo con su complejidad pueden utilizarse diversas técnicas para implantar sistemas computacionales, por ejemplo la inteligencia artificial. La modelación es fundamental para desarrollar sistemas más eficaces y apegados al uso que se le desea dar al producto. En este contexto puede observarse que el software con propósito educativo, comercial o abierto y las técnicas computacionales que comúnmente utilizan las instituciones no son todos ni los mejores. Esto se debe a la presión social para ampliar la cobertura –por lo que se utilizaron las tecnologías y plataformas disponibles– y a que el proceso de enseñanza-aprendizaje basado en TIC aún no está bien comprendido.

Para una mejor comprensión de este proceso es necesario recurrir a las ciencias de la educación que producen las técnicas educativas y a las de la información y de la computación que generan las TIC. Una visión interdisciplinaria permitiría una mejor modelación educativo-tecnológica del proceso de enseñanza-aprendizaje.

Este es precisamente uno de los principios que se han adoptado para las actividades de investigación e innovación que se realizan en el Centro de Alta Tecnología y Educación a Distancia, de la Coordinación de Universidad Abierta y Educación a Distancia (CUAED), instalado en Tlaxcala. El objetivo es crear modelos flexibles en lo educacional y en lo tecnológico que contemplen que no todo se enseña ni se aprende igual.

Sin embargo, aún si se logrará una buena conjunción entre lo educativo y lo tecnológico no se podría estar seguro de que los sistemas desarrollados funcionen independientemente del contexto sociocultural donde se apliquen, no es lo mismo un programa de educación a distancia en un país del primer mundo que uno dirigido a una comunidad rural de un país pobre.

El proceso de enseñanza-aprendizaje en su sentido más amplio, es decir, considerando sus diferentes actores, sus diversas técnicas y contextos tecnológicos, educacionales, psicológicos, sociales, culturales, y si se quiere el filosófico, resulta ser un fenómeno complejo que requiere de una visión de conjunto. Es necesario el aporte interdisciplinario de las ciencias sociales (sociología, economía, etcétera), las ciencias de la educación (psicología y pedagogía, entre otras) y de las ciencias de la computación.

Con esta perspectiva, la educación puede representarse como un gran sistema social-educativo-tecnológico lo cual permitiría –utilizando los fundamentos de la teoría general de sistemas– el diseño y la implantación ya no de herramientas y plataformas educativo-tecnológicas sino de sistemas, subsistemas y ambientes educativos definidos en contextos sociales-culturales específicos. Este es el otro de los principios que se han adoptado en la estrategia de innovación e investigación, la educación es un sistema complejo que para tratarlo requiere la conjunción de las áreas de conocimiento antes mencionadas.

Este principio implica la integración de grupos interdisciplinarios, la definición de líneas de investigación y proyectos que integren a los grupos y las diversas experiencias en el ámbito nacional en la implantación de sistemas educativos apoyados en TIC. Es claro que con este enfoque en México es imposible que una sola institución pueda realizar este tipo de investigación. Para lograr dicha integración es necesaria la participación de diversas instituciones.

Con este espíritu, la CUAED promovió –junto con otras instituciones del país– un consorcio nacional de universidades con programas de educación a distancia, cuyo propósito es compartir experiencias, programas e investigaciones en el área de la educación a distancia. Esta iniciativa dio como resultado la creación del Espacio Común de Educación Superior a Distancia (ECOESAD) el 17 de abril de 2007 con la firma de un convenio entre la Universidad Nacional Autónoma de México, el Instituto Politécnico Nacional y las universidades Autónoma Metropolitana, Benemérita Autónoma de Puebla, Veracruzana, Autónoma de Nuevo León y la de Guadalajara.

Es en este nuevo espacio donde la investigación interdisciplinaria e interinstitucional, como se ha planteado, puede desarrollarse. Así, desde la conformación del ECOESAD se creó el grupo Red de Investigación e Innovación en Sistemas y Ambientes Educativos (RIISAE), cuyo objetivo principal es realizar investigación interinstitucional, interdisciplinaria y transdisciplinaria en temas relacionados con la educación mediada por tecnología desde una perspectiva sistémica, considerando los diferentes ambientes en los que el fenómeno educativo puede suceder. Todo ello para coadyuvar a alcanzar una educación con mayor calidad, pertinencia y extensión.

Sus objetivos particulares son:

1. Conformar una red académica nacional multi e interdisciplinaria que estudie sistémicamente la educación mediada por TIC y sus fenómenos asociados.
2. Promover una visión transdisciplinaria para el desarrollo de innovaciones en la educación mediada por tecnologías.
3. Fortalecer la investigación básica y aplicada que se realiza en las instituciones participantes en el ECOESAD y en aquellas invitadas a formar parte de la Red.
4. Desarrollar proyectos de investigación conjunta que permitan aprovechar las experiencias, los medios y la infraestructura de los integrantes de la Red.
5. Compartir experiencias, esfuerzos y conocimientos en la planeación, desarrollo y evaluación de los modelos y ambientes de enseñanza-aprendizaje mediados por TIC.
6. Formar recursos humanos mediante programas de posgrado y participación en redes de investigación.
7. Innovar y proveer sistemas, metodologías y plataformas educativas mediadas por TIC para apoyar a los programas de educación en sus modalidades presenciales y a distancia tanto de los miembros del ECOES, como de aquellas instituciones invitadas a formar parte de la Red.
8. Coadyuvar al desarrollo de la investigación en educación mediada por las TIC en América Latina y el mundo.

Las líneas de investigación que se definieron son las siguientes:

Redes de conocimiento y aprendizaje

Cuyo propósito es estudiar el desarrollo y dinámica de las redes sociales en el ámbito de la educación, gestadas y organizadas a partir del desarrollo de las redes aprendizaje, de conocimiento y de información y telecomunicación, en diferentes campos de la acción humana.

Modelos y ambientes educativos mediados por TIC

Cuyo propósito es investigar, fundamentar y ampliar las posibilidades educativas y tecnológicas en ambientes educativos mediados por TIC y basados en redes educativas; desarrollar propuestas innovadoras en los modelos educativos, las redes de conocimiento y aprendizaje, así como en las tecnologías empleadas.

Gestión y calidad de sistemas y programas en ambientes educativos mediados por las TIC

Cuyo propósito es investigar y desarrollar propuestas que den soporte a nuevos tipos de organizaciones educativas trans institucionales con programas de estudios compartidos y esquemas de movilidad nacional e internacional; investigar sobre modelos de gestión y calidad de sistemas educativos basados en redes; desarrollar indicadores, criterios y procedimientos para la evaluación de la calidad de los programas de educación basada en redes.

Política educativa y cambio social

Cuyo propósito es analizar la convergencia y articulación de las políticas para la educación  media y superior, en los ámbitos internacional, nacional e institucional, y su impacto en el desarrollo de la educación mediada por las TIC; realizar investigación sobre el desarrollo e impacto que tiene las redes y la  tecnología en el diseño e implementación de políticas educativas locales, nacionales e internacionales; analizar e investigar el uso y apropiación de las redes y la tecnología por los diferentes actores del proceso educativo.

Con estas cuatro líneas se busca integrar todas las áreas de conocimiento que estudian la educación mediada por TIC. Los proyectos interdisciplinarios e interinstitucionales que se realicen en este marco serán las innovaciones que permitirán el desarrollo de la educación mediada por TIC para el consorcio de universidades ECOESAD.

Resumiendo, es mediante la red nacional de investigadores de las principales instituciones educativas del país, la RIISAE, que la CUAED puede realmente tratar, conjunta e integralmente, la investigación en educación mediada por TIC con el propósito de innovar de una manera más eficaz, educativa y tecnológica, y de forma pertinente, social y culturalmente, para el país.