Adaptación de textos para cursos educativos

• Las necesidades del alumno son y serán siempre el centro de la estrategia del diseño
• El contenido es uno de los elementos más importante para el diseño de cursos a distancia

Eduardo Pérez Trejo
eduardo_perez@cuaed.unam.mx

EEn el desarrollo de cursos educativos en línea, uno de los objetivos del Diseño de la Comunicación Visual es generar entornos armónicos y funcionales que propicien la exploración y faciliten al alumno la adquisición de la información de manera inmediata. El tema central siempre será la construcción del aprendizaje por parte del alumno y la repercusión directa en su toma de decisiones cuando es capaz de lograr eficazmente el aprendizaje de materiales y contenidos para así ejecutar un conjunto de tareas. Es necesario retomar este concepto en función de un objetivo comunicacional y lejos de criterios temporales que dependan de una tecnología de moda. Las necesidades del alumno son y serán siempre el centro de la estrategia de diseño.

Comúnmente en este contexto se ha relegado al diseño gráfico a un segundo plano atribuyendo siempre al contenido como único portador del conocimiento. Es aquí donde resulta indispensable “extender” el concepto y comprender (con una visión moderna y actual) que en un curso en línea (y seguramente en otros medios) hay distintos tipos de contenido, los cuales pueden ser de tipo textual, gráfico, de audio, e incluso de código, por citar algunos. Profundizar en cada uno de ellos se saldría de los límites de este documento; lo importante es asignarle al Diseño de la Comunicación Visual el justo valor para poder ubicarlo en un contexto más amplio. Partiendo entonces del uso justificado de los contenidos, será más fácil comprender la función del diseño gráfico en línea, y entonces, sí habrá un común acuerdo; el contenido siempre será uno de los elementos más importantes para el diseño de cursos educativos a distancia.

Funcionalidad en tiempo real

Hace pocos años, la funcionalidad y efectividad de un producto se experimentaba al adquirirlo y usarlo, es decir, después de haber hecho la compra. En la www de Internet, esta experiencia se establece en tiempo real y determina inmediatamente la permanencia del usuario en un sitio. Los usuarios tienen más poder de decisión que nunca y pueden elegir entre millones de sitios disponibles con un sólo click del mouse. Cuando se crea o adapta contenido para Internet, no sólo repercute en el contenido mismo, sino también en la experiencia del usuario. Un buen contenido se orienta a los usuarios, quienes consultan una página en Internet y si no les convence la información que ahí aparece continúan con la navegación ya sea en el mismo sitio o en otro. ¿Por qué perder el tiempo en un sitio lento y confuso que no se adapta a sus necesidades?

En un curso en línea el problema de usabilidad se agudiza pues la información tiene que ser asimilada de manera obligatoria, ocasionando que en el mejor de los casos los alumnos inviertan más tiempo del esperado tratando de asimilar un contenido que no comprenden y –en el peor escenario–, en la mala preparación de los alumnos reflejada en el mal aprendizaje y hasta en la deserción.

Los usuarios que buscan información específica en Internet generalmente no leen detenidamente cada documento, y menos si contienen varios y extensos encabezados, por lo cual es conveniente:

• Proporcionar textos estructurados y diseñar el inicio de cada página con la conclusión (Principio de pirámide invertida) lo más importante al inicio.
• Los encabezados deberán ser claros y comunicar la idea del contenido pues los alumnos lo que menos desean es detenerse demasiado tiempo leyendo encabezados que no comprenden.

Para aprender un tema, siempre será mejor tratarlo desde una simple perspectiva que saltar en múltiples ideas con diferentes enfoques. Internet es un medio dinámico de comunicación cuya eficacia se hace evidente en documentos cortos y con ligas hacia otros documentos; información larga y detallada puede enviarse a un segundo plano (como referencias, anexos, o descarga de archivos) para quien desee obtener mayor información. Tampoco es conveniente hacer “ligas” en cada párrafo a menos que realmente lo justifique el tema.

Facilitar la “examinación”

En sus investigaciones, Jakob Nielsen (2000) obtuvo como resultados que leer directamente en el monitor de las computadoras es 25 por ciento más lento que hacerlo en papel, quizá esto explique por qué los usuarios no se sienten a gusto leyendo textos largos en Internet y les resulten más atractivaos las imágenes dinámicas y los elementos multimedia (1).

Por velocidad y comodidad en la lectura, es conveniente:

• Escribir 50 por ciento menos texto del que podría escribirse para una publicación impresa cuando se requiera elaborar documentos para ser leídos en línea.
• Redactar con lenguaje claro, profundidad y perspectiva.
• Propiciar el uso de ligas para dividir la información en múltiples páginas y enviar información secundaria a otras páginas.

Es de gran utilidad contar con un editor especializado en escribir para Internet y que conozca las herramientas, medios y formatos requeridos.

Nielsen encontró en sus estudios que 74 por ciento de los usuarios “examinaba” (hojeaba rápidamente un texto o escaneaba con la vista) las páginas de lado a lado y pocos leían por palabra alcanzando a leer sólo el texto del principio del párrafo sin llegar a una segunda idea. (2)

Por esta razón se recomienda:

• Reescribir artículos largos en versiones cortas o dividirlos en páginas de hipertexto si no hay una razón para mantenerlos en forma lineal.
• Escribir sólo una idea principal por párrafo.
• Estructurar el contenido para facilitar la “examinación” del texto mediante párrafos, subtítulos, viñetas y elementos similares de diseño para romper la monotonía de los bloques de texto.
• Estructurar artículos jerarquizando información con títulos y subtítulos explicativos que además faciliten el acceso a usuarios con debilidad visual.
• Utilizar encabezados con significado y que indiquen al usuario en qué página o sección se encuentra.
• Evitar en lo posible el “desplazamiento” (scrolling) de las páginas pues obstaculiza la lectura del contenido de un vistazo y al mismo tiempo la “examinación”.

Títulos de página

Escribir para Internet significa hacerlo para ser encontrado; el motor de búsqueda es el recurso principal para encontrar información en la red abierta. Para los usuarios que utilizan buscadores, existimos en forma de un título de página. Resultado que muestran los buscadores. Los títulos, son empleados como referencia a las páginas, y pueden ser guardados por el usuario como marcadores  o bookmarks, listas e historiales. Como son descontextualizados, es importante que los títulos de páginas cuenten con significado real del contenido.

El acceso a cursos educativos en línea generalmente es restringido a la red abierta. Se proporciona al alumno inscrito un nombre de usuario (login) y una contraseña (password) de ingreso al curso. No obstante, cualquier usuario puede encontrar la página de inicio mediante un buscador e interesarse en el curso (o al menos podrá leer las características y requisitos de ingreso).

Para titular las páginas es importante:

• Titular con información precisa cada página.
• Optimizar títulos (que sean breves, claros y concisos) para propiciar una rápida exploración.
• Evitar el uso de artículos (el, la, los, las) al inicio de los títulos pues seguramente los títulos de muchas páginas empiezan con el mismo artículo, de esta manera se acortan en el buscador los resultados con listas alfabéticas interminables.

Legibilidad del texto

Cuando algún alumno tiene dificultad para leer el texto en un curso en línea, los demás factores de usabilidad que repercuten en la eficacia del curso fallan también (como la presentación del contenido). Para que el texto sea legible, se aconsejan las siguientes reglas:

• Usar colores de contraste entre el texto y el fondo; la legibilidad más alta se da entre el texto negro y el fondo blanco. (Ver ejemplo)
• Usar colores planos de fondo (sin degradados) o mosaicos de imagen sencillos y con transparencia; las imágenes llamativas de fondo pueden interferir con la capacidad del ojo para reconstruir líneas en los caracteres y reconocer la forma de las palabras. (Ver ejemplo)
• Predeterminar tamaños de fuentes visibles; las pequeñas pueden ir en citas textuales, referencias y pies de página. (Ver ejemplo)
• Emplear texto fijo; cuando las letras se mueven o parpadean dificultan la lectura y distraen la atención del contenido principal. Si hay una obstinación por animar texto, entonces proporcionar los controles necesarios para ejecutar o detener la animación. (Ver ejemplo)
• Alinear los párrafos a la izquierda o justificarlos en bloque; la lectura será más y proporcionará estética a la presentación. (Ver ejemplo)
• Utilizar tipo de letra sans-serif (de palo seco, como Arial y Verdana) para que la lectura sea más ágil; la resolución de los monitores no cuenta con suficientes pixeles para resolver los detalles finos del serif en letras menores de 10 puntos. (Ver ejemplo)
• Utilizar tipo de letra con serif (con patín, como Times New Roman) para los textos pequeños y menos extensos, como citas y pies de imagen; por gusto personal la gente prefiere leer textos con serif. (Ver ejemplo)
• Evitar el uso de texto en mayúsculas; es más difícil para el ojo reconocer la forma de los caracteres y las palabras. (Ver ejemplo)

Documentación en línea

Es mejor diseñar interfaces claras y fáciles de navegar a tener que obligar al alumno a leer un manual de ayuda cuando se le dificulte algún proceso. En general, todo usuario prefiere navegar libremente sin tener que leer indicaciones; nadie lee voluntariamente la documentación a menos que surja una dificultad para utilizar el sistema. Lo recomendable es que el alumno cuente con una liga de información práctica para evitar una página completa de ayuda.

Los usuarios usan la documentación cuando tienen problemas. En caso de que se requiera generar documentación, es mejor:

• Presentar abundancia de ejemplos.
• Diseñar las instrucciones orientadas a tareas y especificar cada paso.
• Proporcionar un modelo sencillo del curso (como un mapa de sitio) suele aclarar dudas y sugerir rutas de navegación.
• Crear un glosario para definir conceptos y términos específicos.

Con esta información docentes y académicos que desarrollan material educativo; escriben textos para cursos en línea, tienen una referencia práctica además directa a elementos de diseño y organización para la adaptación de textos en línea.