La movilidad virtual, prometedor futuro para los posgrados a distancia

Ana María Bañuelos Márquez
Dirección de Desarrollo Educativo / CUAED
anam_banuelos@cuaed.unam.mx

DDurante 2005 y 2007, un grupo de especialistas en educación virtual y a distancia desarrolló el proyecto NetACTIVE: AIESAD-EADTU Credit Transfer In Virtual and distance Education (Red Active: Transferencia de Créditos en Educación a Distancia y Virtual), con el propósito de incrementar la movilidad de los alumnos de terceros países a través de estudios de posgrado en modalidad a distancia.

El proyecto fue apoyado por el Programa Erasmus–Mundus de la Unión Europea, cuyo propósito es mejorar la calidad de la educación superior en Europa y promover el entendimiento intercultural mediante la cooperación con terceros países.

La coordinación estuvo encabezada por la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), de España, y contó con la participación de nueve instituciones de Europa y América Latina, pertenecientes a dos de las redes de universidades a distancia más grandes del mundo: la EADTU (European Association of Distance Teaching Universities) y la AIESAD (Asociación Iberoamericana de Educación Superior a Distancia).

Uno de los productos del proyecto es la obra, en español e inglés, NetActive: Bases y propuestas para las buenas prácticas en movilidad virtual (Un enfoque intercontinental) que hoy se presenta.

El libro está dividido en dos partes la primera Claves Teóricas para la Movilidad Virtual, presenta al lector el proyecto NetActive, a partir del tema de la movilidad virtual, las propuestas de movilidad en los estudios de posgrado y las experiencias en Europa y América Latina.

La segunda, La Organización de la Movilidad Virtual, describe los grupos destinatarios implicados en ésta, como la Universidad de origen y de destino; la organización de la movilidad, requisitos para efectuarla, una propuesta de metodología para el diseño de cursos en línea, así como los criterios para el financiamiento del intercambio académico en movilidad virtual y la secuencia del procedimiento. Foto: Ana Ma. Bañuelos, Francisco Cervantes, Rafael López Castañares, Manuel Moreno y Alipio Calles.

Proyecto NetActive

Entre los antecedentes del proyecto están los tratados europeos tendentes a la consolidación del Espacio Europeo de Educación Superior para 2010, cuyos pilares interdependientes son: la producción del conocimiento, su transmisión mediante la educación, su difusión a través de las tecnologías de información y comunicación (TIC) y su explotación gracias a las innovaciones tecnológicas.

Para alcanzar la competitividad y atractivo en el ámbito mundial, este espacio deberá considerar lo siguiente: un sistema común de titulaciones que asegure el reconocimiento y compatibilidad de los estudios realizados en cualquier otro país; el cambio del paradigma educativo; el reconocimiento académico y de las cualificaciones profesionales, así como la acreditación de la calidad y el incremento de la movilidad de los alumnos y el profesorado.

En este contexto, el proyecto NetActive, cuya meta es promover la movilidad virtual, busca impulsar la calidad de la educación superior en Europa, promover el entendimiento intercultural por medio de la cooperación con terceros países, fomentar la movilidad de graduados y profesionales, fomentar la colaboración con instituciones de educación superior de otros países e impulsar la imagen, visibilidad y accesibilidad de la educación superior europea en el mundo.

Por otro lado, el papel que desempeñan las tecnologías de la información y la comunicación es crucial, como señala el coordinador del proyecto, Lorenzo García Aretio, la educación a distancia ha dado paso a una educación sin distancias, gracias a estas tecnologías que posibilitan la creación de entornos virtuales de aprendizaje, al dar paso a una educación abierta, flexible y a lo largo de la vida.

Movilidad virtual

La movilidad virtual aporta, como valores añadidos a la movilidad física, los siguientes: facilidad a todo individuo; una propuesta de aprendizaje más personalizada, un aumento en la flexibilidad en el acceso a la educación; el estudio con materiales y entornos significativamente más interactivos; adquisición de competencias tecnológicas, y la oportunidad de un aprendizaje colaborativo en un entorno intercultural.

Además, permite a los estudiantes:
- ampliar sus opciones curriculares
- una inmersión cultural y lingüística
- preparación y complementariedad con la movilidad física
- adquisición de nuevas competencias tecnológicas
- participación en nuevos escenarios de aprendizaje  
- acceso a la movilidad a los habitualmente excluidos de estos programas

Para los docentes e instituciones educativas involucrados, la movilidad posibilita la renovación e innovación metodológica, actualización constante de la oferta educativa y revisión permanente de los materiales didácticos correspondientes, fortalecimiento de actividades y propuestas interuniversitarias, aumento del número potencial de alumnos e incremento de la presencia institucional en redes internacionales.

Otras de las bondades que ofrece la movilidad virtual son:

- el aprendizaje desde una perspectiva internacional
- la flexibilidad para organizar el tiempo
- la reducción de costos de traslados
- estancia sin abandonar las responsabilidades cotidianas
- accesibilidad ilimitada a la oferta educativa en cualquier etapa de la vida 
- puede utilizarse para preparar y/o complementar una estancia presencial en otra institución

También presenta algunos retos que deben tenerse presentes como:

- la escasa información y orientación sobre las oportunidades de la educación a distancia
- las dificultades para estudiar en una lengua extranjera  
- la falta aún de estructuras interinstitucionales de ayuda a los estudiantes de movilidad

Relacionado con el aseguramiento de la calidad está el proceso de transferencia de créditos, ya que puede darse el caso de instituciones que no reconozcan los créditos de otras, simplemente porque consideren que no cumplen con los estándares mínimos de calidad. Una opción sería tomar en cuenta, como criterio de acumulación de créditos, las evidencias de aprendizaje en lugar de las horas de estudio.

Posgrados a distancia

Una de las riquezas de esta obra es la utilidad no sólo para el estudioso de la educación a distancia particularmente en el tema de la movilidad, sino que ofrece un panorama amplio acerca de los estudios de posgrado, nivel educativo donde se desarrolló el proyecto NetActive.

El capítulo tercero expone ampliamente el estudio que se hizo de las maestrías que se ofrecen en la modalidad a distancia en Europa y América Latina, de un total de 23 países investigados, los datos más relevantes son: una oferta de 256 maestrías; la mayoría se centran en dos áreas de estudio: Ciencias Económicas y Empresariales y Ciencias de la Educación y Formación del Profesorado; la duración oscila de 9 a 24 meses; el valor en créditos muestra una variación significativa (entre 28 y 122); por lo que toca al valor en horas de un crédito, el cómputo se encuentra entre 9 y 20 horas/crédito; prevalecen los programas de tipo semipresencial; el idioma que impera es el del país que lo imparte, pocos programas se ofrecen en una segunda lengua; el material impreso sigue siendo el que sobresale aunque se muestra un aumento significativo en el uso de recursos telemáticos.

De este comparativo, destacan los siguientes componentes como obstaculizadores de una movilidad académica, elementos que obligadamente deberán tenerse en cuenta: la escasa información que presentan las páginas institucionales (portales web) acerca de la estructura curricular y organizativa de los programas; la disparidad en las denominaciones del grado que otorgan estos estudios (master, magíster, maestría); poca flexibilidad curricular para cursar una sola asignatura; el grado de semipresencialidad; los calendarios académicos; la acreditación por parte de organismos externos a las universidades; la convalidación y homologación de títulos y el más significativo, el sistema de transferencia de créditos.

Experiencias en movilidad

Además, se presentan alrededor de 30 experiencias en movilidad (física y virtual) con el apoyo de diversos organismos tanto de Europa como de América Latina, donde los objetivos se centran en la promoción de la internacionalización de las universidades, potenciar la formación interuniversitaria de los alumnos y el reconocimiento por parte de la universidad de origen de los créditos aprobados en la movilidad. Se menciona, por ejemplo, la consolidación del Espacio Latinoamericano de Educación Superior. Hoy es una realidad el Espacio Común Latinoamericano de Educación Superior a Distancia, que integra a más de 30 universidades de la región.

La segunda parte del libro describe la organización de la movilidad virtual, los actores son: la universidad de origen y de destino, los alumnos, los administradores y los docentes.

Los aspectos básicos de dicha organización son un convenio firmado por las instituciones que participan en la movilidad, el calendario de los cursos disponibles que permitirá el intercambio y la orientación específica a los estudiantes de acuerdo con sus opciones, previa aprobación de las instituciones.

El esquema de movilidad se restringe a permitir que los alumnos de una determinada institución estudien algunas asignaturas de otra universidad pero, debe quedar claro que únicamente recibirán el título, al término de sus estudios, de la institución de origen. Cada universidad debe seleccionar el número de asignaturas que ofrece en la movilidad y se sugiere la utilización del Sistema de Transferencia Europeo de Crédito o ECTS (European Credit Transfer System), que garantice un comparativo de méritos académicos reconocidos en el país de origen. Un crédito ECTS equivale aproximadamente a 25-30 horas de trabajo del estudiante, para los interesados en conocer más sobre el sistema de transferencia de créditos, utilizado con éxito en toda Europa, deben consultar esta obra.

Otra de las acciones es el plan de recepción o bienvenida al estudiante.  Se recomienda que la universidad contemple cursos en línea sobre la cultura del país destino, por ejemplo, visitas virtuales a éste y a la ciudad anfitriona, mapas, datos históricos y culturales de interés, sin dejar de lado encuentros con alumnos locales, por medios virtuales. Información sobre los servicios de apoyo, como bibliotecas digitales, recursos documentales, seminarios virtuales, entre otros. Asimismo cursos para preparar a los estudiantes en el entorno y herramientas virtuales donde estarán las asignaturas a cursar.

En esta parte de la obra se describen también los requisitos para el desarrollo de la movilidad virtual. Se presenta una metodología para el diseño de cursos virtuales, los criterios para la financiación del intercambio académico y algunas recomendaciones para futuros escenarios de movilidad entre los diferentes sistemas educativos de educación superior.

Finalmente, se ofrece al lector una extensa bibliografía sobre el tema de movilidad y educación superior, así como un conjunto de anexos cuyo contenido es valioso, se presentan los informes completos de Europa y América Latina sobre los posgrados a distancia existentes (cabe mencionar que la información de nuestra Universidad se ha duplicado en los últimos dos años); el esquema de movilidad formulado, una propuesta de Acuerdo Bilateral; la declaración sobre la movilidad virtual en la consolidación del Espacio Europeo e Iberoamericano de Educación Superior y un glosario que será de beneficio para todos los interesados en el tema.

Esta obra nos brinda una útil propuesta de movilidad en un momento en que nuestras instituciones de educación superior requieren impulsar esquemas de intercambio académico en beneficio de la formación de nuestros estudiantes.

Debe señalarse que la Universidad Nacional Autónoma de México participó en la elaboración de este documento por medio de Francisco Cervantes Pérez, coordinador de Universidad Abierta y Educación a Distancia, y de la autora de esta reseña Ana María Bañuelos, directora de Desarrollo Educativo, de la misma dependencia.