Del cuadrado al cubo: la evolución del libro digital

Guadalupe Urióstegui
Servicio Social

EEn el siglo XXI el lector elige si quiere un libro impreso o electrónico. La preferencia no estriba en el contenido sino en las posibilidades que ofrece un soporte digital, debido a que se puede descargar en cualquier momento de Internet. Este tipo de libros siempre estará disponible hasta un domingo de lluvia por la noche. Eso sí, con la condición de que el lector cuente con un dispositivo de lectura (computadora, agenda digital o celular) conectado a Internet al menos en el momento de la descarga.

De hecho, hay quienes aseguran que es el fin de la era del libro de papel y se abre el inevitable futuro del libro electrónico, o al menos así lo aseguran los partidarios de la informática. No obstante, este cambio no ha sido tan contundente, ya que desde los inicios de la digitalización de libros se han despertado grandes controversias por su utilidad, difusión y las inconveniencias que implica su uso; por último, la resistencia de los consumidores para adquirirlo al considerarlo incomparable e insustituible con una versión impresa, ¿será entonces la generación del siglo XXI testigo del declive o permanencia de alguno de los dos?

El libro a mil por hora

Antes que nada, es preciso relatar la historia y evolución del libro digital, la cual se remonta a finales del siglo XX. El término “libro electrónico puede acreditarse a Andries Van Dam, quien utilizó la palabra, en la década de los sesenta para referirse a documentos interactivos vivos que se pueden crear y leer con una computadora”. (1) Hasta ese entonces los libros digitalizados se consideraban copias de los originales impresos. Incluso debido a que se requerían dispositivos electrónicos y programas específicos para su lectura, resultaban ser poco prácticos. 

Sin embargo, no tuvieron que pasar muchos años para que el libro digitalizado mostrara una nueva cara, la más notoria es su gratuidad. El rápido avance tecnológico, aunado al lanzamiento de diferentes programas de lectura influyó para que cambiara la percepción del público, por ejemplo ADOBE estreno en 1993 el programa lector PDF (Portable Document Format) (2), con el que se mostró la notoria facilidad para hacer búsquedas de textos completos (libros clásicos, ediciones totalmente nuevas) o de sus partes (capítulos, prefacios, párrafos). Online Books Page en 1993 (3) fue de las primeras páginas disponibles en Internet que ofrecieron esta característica.

Además, el contenido podía ser: marcado, subrayado, comentado, modificado igual que cualquier documento de edición de texto. Puede también descargarse por Internet, con el ahorro que esto significaba en espacio físico y material.

Para leer un libro electrónico son necesarios dos soportes: uno material como una computadora o un dispositivo portátil de lectura como el celular o una agenda electrónica. El otro es un programa lector, entre los más comunes están: Adobe Acrobat Reader y Adobe Acrobat Ebook Reader, que adoptó el formato PDF (Portable Document Format) para distribuir los e-Books y prescinde de algunas herramientas para hacerlo más intuitivo y fácil de usar. Permite añadir anotaciones, marcadores, subrayar y descargar nuevos títulos. La gran diferencia con Microsoft Reader es que Adobe hace posible imprimir páginas e incluso prestar el contenido. Reader, aplicación que ofrece las mismas ventajas de anotar, subrayar, buscar en el diccionario, copiar. Aunque, no permite imprimir páginas.

En la actualidad el libro electrónico puede catalogarse por su uso en:

1. Libros de consulta: Tiene como antecedente el libro impreso, con derechos de autor o que necesita de mecanismos de preservación y conservación como en el caso de libros antiguos por lo que se ha digitalizado. Su uso, principalmente, es de consulta, aunque se cuenta también en este tipo de formatos con herramientas de marcado de texto. La ventaja es que pueden consultarse desde cualquier parte del mundo en que haya acceso a Internet. Un ejemplo en el ámbito internacional es el Proyecto Gutemberg, fundado en los años setenta con el propósito de reunir una colección con las obras más importantes de la literatura universal y el cual lleva digitalizados 25.000  mil libros hasta 2006 (4)  

2. Texto para su difusión por Internet: Pueden consultarse documentos electrónicos agrupados por conjuntos de información de tal manera que permiten navegaciones no secuenciales. Este puede ser comercial o de uso público. Permiten la búsqueda de términos en el contenido digital, así como la elaboración de notas, referencias bibliográficas, etcétera. (5) Otra característica es que no tiene como antecedente al libro impreso. El primer libro electrónico editado exclusivamente mediante procedimientos electrónicos fue Riding the bullet obra de Stephen King.

3. Si bien la disponibilidad del hipertexto es un común denominador en Internet, para el libro electrónico resulta ser una característica crucial para su lectura e incluso tratamiento. Para muchos puede denominarse el “verdadero libro electrónico”. En él puede saltar de un bloque textual a otro siguiendo su curiosidad o sus impulsos a partir de caminos que previamente el autor ha creado, por medio de conjuntos de hipertextos y de hipermedias, los cuales son formatos que integran lenguajes visuales, escritos y sonoros (6). El ejemplo más interesante de este tipo de libros es la enciclopedia colectiva Wikipedia creada desde enero de 2001 por Jimmy Wales y Larry Sanger (7).

Su contenido multilingüe es gratuito y lo escriben conjuntamente centenas de colaboradores voluntarios. Su sitio Web es un wiki (8), lo que significa que cualquier persona puede editar, corregir y mejorar la información contenida en la enciclopedia. Los artículos siguen siendo propiedad de sus autores, y pueden usarse libremente según lo permite la licencia GFDL (GNU Free Documentation License).

4. Libro o catálogo interactivo: contiene en cada una de sus páginas todo tipo de información multimedia virtual (modelos en tres dimensiones, videos, audios, imágenes digitales, animaciones, etcétera), mezclada con información real de tipo convencional. Dicha mezcla se realiza mediante una aplicación de software basada en una innovadora tecnología denominada Realidad Aumentada. Para esto es necesaria una cámara que capte la información del mundo real, un ordenador que se encargue de la ejecución de la aplicación anterior y una pantalla o cualquier dispositivo de visión que permita la visualización de la mezcla del mundo real y virtual. (9)

¿Fin de una época?

De manera común se escucha que algunas personas consideran que la aparición del libro electrónico traerá como consecuencia la quiebra de la industria editorial impresa. Sin embargo, la gran paradoja es en realidad que el texto electrónico aún esta sujeto a las convenciones y normas de edición, distribución y comercialización del libro tradicional y se encuentra más presente en los nuevos soportes que buscan emular las características culturales, del libro impreso como en la capacidad de ser ojeados, transportados, o incluso que su contenido sea fiable y continuo, esto, debido a que en Internet la permanencia u origen de las fuentes es poco confiable.

Entre las desventajas que el libro electrónico debe superar se encuentran que su usuario requiere conocimientos básicos de computación, de navegar en Internet, o contar con algún dispositivo especial para su lectura, es decir, que mejore la resolución de la pantalla, el parpadeo, la luminiscencia y contraste, entre otros aspectos; por ejemplo, en el mercado haydistintos equipos electrónicos (laptops, computadoras de escritorio o equipos especializados) que se concentran principalmente en mejorar y emular en lo posible la cómoda lectura del libro impreso, las características de estos aparatos son:

- La sencillez del interfaz: en ellos se eliminan controles característicos de los programas informáticos. Un ejemplo es la pantalla táctil (touchscreen, en inglés) es una pantalla que mediante el contacto directo sobre su superficie permite operar el dispositivo, la entrada de datos y órdenes.
- La posibilidad de añadir marcadores de páginas y notas, resaltar pasajes, buscar palabras en texto completo, consultar diccionarios.
- La similitud de la página con la del libro impreso (sin desplazamientos para ver la página completa).  Cuentan con un salto de página sencillo.
- Monitor de alta fidelidad: Por ejemplo, la tinta electrónica o papel electrónico es una tecnología que permite crear pantallas planas, tan delgadas como un papel, y con una flexibilidad que permite que se puedan enrollar. Estas pantallas por el momento sólo pueden representar información en blanco y negro y no permiten visualizar imagen en movimiento. El resultado es una visualización que usa poca energía y tiene un aspecto casi idéntico a la tinta negra impresa sobre papel blanco, lo que permite una buena visibilidad incluso con luz solar y al no haber luz trasera la fatiga de los ojos es menor.

No hace falta advertir las posibilidades que los medios electrónicos ofrecen, pero los mayores problemas sin duda escapan a las respuestas que pueda elaborar la informática. En este punto encontramos la llamada crisis editorial o el futuro de las publicaciones periódicas frente a la prensa electrónica, si bien el libro electrónico es un medio novedoso para difundir el conocimiento ¿Es necesaria la extinción del libro impreso para su evolución? Sin duda la nueva proyección tecnológica de difusión plantea el problema del enfoque que se debe dar a la información.