EXPERIENCIAS Mejora aceptación de la educación a distancia

Intercreando sistemas de información en la universidad

Bruno Sánchez Quiroga
Coordinación de Universidad Abierta y Educación a Distancia
bruno_sanchez@cuaed.unam.mx

El incremento de la matrícula; la aceptación de la sociedad en favor de este modelo, pues antes se consideraba que no brindaba la misma calidad que el tradicional, y la tendencia a combinar ambos modelos, son algunas de las coincidencias que presentaron los participantes en la VII Conferencia Internacional sobre Bibliotecas Universitarias, efectuado en la UNAM.

Asimismo, se observó que se ha incrementado el desarrollo de herramientas tecnológicas para la educación a distancia, se han estrechado los lazos de comunicación y cooperación entre las diversas instituciones de educación superior y se ha puesto mayor atención en el papel que desempeñan las bibliotecas universitarias.

En su intervención, Carmen Villatoro, coordinadora del Bachillerato a Distancia de la UNAM (B@UNAM), señaló que la innovación tecnológica favorece la educación a distancia y, también, a la presencial. En ese sentido, mencionó que la sociedad estadunidense la ha valorado como una forma de resolver los problemas educativos, ya que cada vez más cubre un amplio espectro en todo el territorio.

Comentó que, en el caso de México, el problema en educación es de cobertura, equidad y calidad. En cuanto al primer problema, explicó que debido al crecimiento de la matrícula por el cambio del perfil en la distribución etaria del país resultaría imposible enfrentar sólo con educación presencial el reto de incluir a casi el doble de alumnos en 2012, ya que se pasó de 3.7 millones de alumnos, en 2008, a 6.4 en edad de cursar la educación media superior, en 2009.

Hoy, con educación a distancia se atiende principalmente el rezago escolar de adultos jóvenes, sin embargo la tendencia esta cambiando: empieza a ser una opción más de estudios para los jóvenes en etapas escolares, en dos años ha aumentado el número de quienes ingresaron al bachillerato a distancia, pasó de dos a 10 por ciento en la última convocatoria.

En cuanto a la equidad, dijo que la educación a distancia permite llegar a lugares remotos, siempre y cuando se cuente con Internet de banda ancha. En la actualidad se trabaja un programa con el Consejo Nacional de Fomento Educativo (Conafe) y el Estado de México para dotar de tarjetas de prepago a comunidades con problemas de conectividad y que por medio de la telefonía celular puedan acceder.

Sobre la calidad aseguró que con la educación a distancia se pretende apoyar y supervisar mejor el diseño pedagógico, los materiales y el trabajo docente, ya que el principal objetivo es elevar la calidad de la formación.

Al referirse a las instituciones que imparten educación media superior a distancia mencionó al Colegio de Bachilleres; el Instituto Politécnico Nacional; la Universidad Autónoma del Estado de México; la Universidad de Guadalajara; Tec-Milenio y Prepanet, ambos del Instituto de Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey, y a la UNAM con sus bachilleratos en línea. Además, dijo, recientemente desarrollaron bachilleratos en línea las universidades Virtual del Estado de Guanajuato y del Estado de Hidalgo.

Por otra parte, mencionó que la UNAM ofrece el Bachillerato a Distancia (B@UNAM) a migrantes mexicanos en Canadá y Estados Unidos; en el territorio nacional se oferta, por medio de convenios, a instituciones educativas en Guanajuato, Distrito Federal, Estado de México, Querétaro, Zacatecas y próximamente Chiapas.

Agregó que la demanda en el DF se ha incrementado, ya que en la primera convocatoria en 2007, hubo 900 interesados, mientras que en la última promoción (2009) hubo 5,700 alumnos registrados.

Hizo referencia también a un estudio del Ministerio de Educación de Estados Unidos que muestra similitudes entre la educación presencial y la de a distancia; por ejemplo, no hubo diferencias en cuanto al aprovechamiento. Asimismo, se encontró que la modalidad en línea conduce a un mejor aprendizaje del conocimiento declarativo y en cuanto al procedimental resultan equivalentes.

Destacó que los factores de éxito en ambas modalidades son la buena docencia vinculada a profesores formados adecuadamente que centran su atención en los alumnos, pero que además han tomado cursos en línea porque es necesario tomarlos para poder impartirlos.

En el caso del B@UNAM, acotó, el éxito tiene que ver con la formación de asesores y tutores, así como con el trabajo colegiado de los profesores para identificar las prácticas exitosas, la revisión y actualización constante de los materiales y la dedicación de tiempo completo de los alumnos.

Para finalizar, puntualizó que en el futuro debe fomentarse la investigación para que no haya diferencia entre las modalidades sino un continuo en donde se pueda estar en una modalidad y al siguiente aprovechando las bondades de la otra, sin que nunca salgamos de la vía del aprendizaje.

Diálogo entre modalidades

Greville Rumble, de la Open University del Reino Unido, señaló que a diferencia de hace algunos años en que se consideraba a la educación a distancia inferior a la presencial, hoy hay un “diálogo” entre ambas modalidades. “Hace 20 años se pensaba que las reglas eran establecidas por la educación presencial y se descartaba la de a distancia, lo que motivó las diferencias”.

En cuanto al papel de los profesores, Rumble indicó que hoy en el Reino Unido trabajaban con ambas modalidades de educación, si bien en principio había diferencias entre ellos. En la medida en que se fueron especializando en la educación a distancia, los instructores crearon su propia literatura, sus redes y cursos de capacitación. De hecho hubo quien habló de una filosofía independiente, mientras otros no querían hablar sobre la educación a distancia.

Con el tiempo se fueron modificando dichos criterios. “En la actualidad contamos con un excelente servicio de aprendizaje y material de apoyo para los alumnos inscritos en la modalidad a distancia. Hay universidades que tienen una matrícula mayor a los cien mil alumnos”.

Esta modalidad, dijo, ha permito que los alumnos tengan una mejor formación, así como la posibilidad de entablar un diálogo en forma sincrónica con los profesores, pero lo más importante es que los alumnos desarrollen contenidos propios.

Actores de la educación

Néstor Fernández Sánchez, de la Facultad de Psicología de la UNAM, comentó que –por medio de la educación– las nuevas generaciones asimilan conocimiento, normas de conducta y formas de ver el mundo, lo que a su vez les permite crear nuevas ideas y conceptos, apoyados en la tecnología.

Los actores principales en el proceso educativo son el docente, el estudiante y la institución, tanto en la modalidad presencial como en la de a distancia. Sin embargo, agregó, es en ésta última donde se puede educar a un mayor número de alumnos, porque no depende de un espacio físico, pero no debe olvidarse el aspecto pedagógico de los alumnos y sus requerimientos de aprendizaje ya que no todos los alumnos lo hacen de la misma manera, por lo tanto es una forma personalizada de enseñanza.

En el mismo contexto, debe señalarse que la red permite una comunicación más dinámica de los asesores con sus alumnos, debido a que la red permite la conexión en línea a cualquier hora y lugar.

Asimismo, Néstor Fernández mencionó que han cambiado radicalmente los hábitos de estudio, un ejemplo es la posibilidad de consultar los materiales didácticos en cualquier momento, lo cual significa que ya no sea necesario acudir a los centros educativos y bibliotecas.

Los avances implican un reto para los asesores y formadores. “Ahora deben centrarse en orientar a los alumnos para que sean selectivos en la información que usan y no se conformen con el fácil procedimiento de copiar y pegar los textos de la red sin criterio”, concluyó.

Experiencia internacional

Lesley Mutinta Moyo, de la Universidad de Virginia State de Estados Unidos, habló de experiencia en la educación a distancia: “Cuando era niña mi padre quería seguir estudiando para tener una licenciatura en pedagogía ya que era maestro normalista sin embargo no fue posible porque no podía dejar su trabajo para asistir a la universidad. Por ello, la opción fue registrarse en un programa de educación a distancia en la universidad de Sudáfrica (UNISA), que actualmente cuenta con cerca de 300 mil estudiantes de todo el mundo”.

Su padre, explicó, pasaba muchas horas por la noche haciendo sus trabajos le llegaban docenas de paquetes por correo con los apuntes de clase y tareas; de la misma manera él enviaba paquetes con los trabajos terminados.

La educación a distancia, consideró, es algo positivo, ya que permite estudiar en otro país sin movernos. Actualmente, ésta ha evolucionado desde aquellos días en los años 70 en que era por correspondencia, una década después se usó la televisión aunque todavía contaba con envíos por correspondencia. En los 90, con el desarrollo tecnológico, entra en escena Internet.

Hoy, la educación se centra cada vez más en el estudiante que se apropia del proceso de aprendizaje, ya no es unidireccional sino bidireccional.

Un aspecto importante son los alcances de la educación, que se ha hecho cada vez más invisible, estamos incluyendo a cualquier persona que aprende en un sitio que no sea el aula. En la actualidad ya no puede definirse a qué distancia se encuentra el usuario, puede ser que esté en Australia o en el salón de al lado o en el mismo campus, esta situación impacta a las bibliotecas por los grandes volúmenes de personas a las que sirven que cada vez van a ser más ya que los servicios deben ser iguales para todos, a veces se piensa que los estudiantes de educación a distancia no utilizan los libros de la biblioteca que son solamente para los de la modalidad presencial y no es así.

Otra tendencia es el cambio de percepción acerca de la educación a distancia. Hay una mayor aceptación equivalente a la educación en el campus, antes no eran comparables una y otra, pero ahora son totalmente equivalentes, aprenden lo mismo sólo que utilizan medios diferentes. Asimismo, el perfil ha cambiado, hay mayor diversidad, ya no son solamente personas que trabajan sino estudiantes que por cuestión de horarios toman cursos en línea y los híbridos en ambas modalidades.

En todo este proceso de cambio, las bibliotecas son componentes importantes, la clave es que el alumno se sienta apoyado, por medio de Podcast, videos, en los cuales se indique la forma de acceder a los acervos. Por ejemplo, en Virginia Tec se tiene la política de obtener materiales que no sean complicados de consultar, y se piensa en la capacidad de acceso a la información por parte del usuario.

Por ello, concluyó, debemos propiciar la pertenencia de los alumnos a la institución, en ese sentido los recursos deben ser los mismos incluyendo las bibliotecas.