EXPERIENCIAS Educación a distancia en Canadá

Intercreando sistemas de información en la universidad

Bruno Sánchez Quiroga
Coordinación de Universidad Abierta y Educación a Distancia
bruno_sanchez@cuaed.unam.mx

 

Los países con gran territorio geográfico, como México, Canadá, Brasil, India y China, tienen –entre muchos otros retos– el compromiso de atender la demanda educativa en todas sus regiones, aunque es complicado disponer e implementar una infraestructura basada en aulas, personas, así como en instalaciones vinculadas más con una idea tradicional de aprendizaje.

Sin embargo, en estos países, no es cliché decirlo, se ha dado respuesta a dicho problema utilizando la educación a distancia como una forma de llegar a las poblaciones más alejadas.

La forma de crecer en todos los sentidos es conocer experiencias de otros, pasa con las personas y pasa con las naciones. El caso de Canadá en materia de educación a distancia es emblemático por diversas razones, el clima, los idiomas de cada región y desde luego el amplio territorio por cubrir.

De acuerdo con el informe de la Quinta Reunión Ordinaria de la Asamblea de la Comisión Interamericana de Telecomunicaciones (CITEL), efectuada en marzo de 2010 en la ciudad de México, Canadá tiene una población de 32 millones de habitantes, 10 millones de kilómetros cuadrados y vastas áreas de difícil acceso, a las que debe llegar la educación con métodos no presenciales, para garantizar y democratizar el acceso a la formación en todo su territorio. Un objetivo que se ve favorecido por la gran penetración tecnológica que experimenta la sociedad canadiense, donde 90 por ciento de los hogares conectados poseen acceso a Internet a través de banda ancha.

Debe señalarse que Canadá no posee una estructura normativa que regule a la educación a distancia, son las propias universidades las que deciden qué hacer, es decir, cada facultad que desee desarrollar una oferta académica on line con grado de maestría, deberá contar con un profesor que encabece la iniciativa mediante una propuesta escrita y detallada, obtener la ratificación del comité ejecutivo de la facultad y la aprobación del consejo superior de su universidad.

De las 56 universidades, sólo tres no cuentan con oferta educativa en esta modalidad, mientras que los últimos informes indican que 260 mil alumnos (un tercio de quienes cursan educación superior en el país) lo hacen de forma remota, en especial a través de Internet.

Hay universidades como la de Athabasca, con 600 cursos remotos; el consorcio Canadian Virtual University que ofrece 2 mil cursos en esta modalidad y la OntarioLearn.com, una asociación de 22 escuelas profesionales, que brinda 400 cursos on line.

Debe destacarse que aproximadamente 10 por ciento de quienes realizan estudios en línea en instituciones canadienses son extranjeros.

Visita a CUAED

Guillermo Enrique Rishchyansk, embajador de Canadá en México, participó en la serie de televisión “Canadá una Nación por Descubrir”, producida por Mirador Universitario de la Coordinación de Universidad Abierta y Educación a Distancia (CUAED), cuyo objetivo fue difundir a un público amplio la importancia de estudiar y hacer investigación sobre aquellos fenómenos que ocurren en Canadá y que impactan a las sociedades y a los países de América del Norte.

En entrevista, dijo que la educación a distancia ha sido importante por la realidad geográfica del territorio canadiense, ya que durante el invierno existen lugares donde no hay acceso, solo por avión y si el tiempo lo permite. Por ello en las comunidades del ártico se han desarrollado sólidos sistemas de educación a distancia.

Guillermo Enrique Rishchyansk puntualizó que el compromiso canadiense es muestra de cómo podrían organizarse sistemas educativos basados en tecnologías, materia en la que se ha avanzado en países como Australia y México. “Creo que los que tenemos retos geográficos nos hemos adaptado con la tecnología para entregar a los jóvenes las posibilidades educativas que merecen”.

Mencionó que la educación a distancia no es de ámbito federal. “No contamos con un ministerio de educación nacional, cada provincia o territorio maneja localmente su currículo, metodología y ellos aplican las soluciones tecnológicas que responden a sus realidades”.

Comentó que hasta ahora el impacto entre la población ha sido positivo porque el estudiante es motivado en el sentido que tiene acceso a una tecnología que antes no existía, desde luego no es la forma de preparación más impactante pero tiene lo necesario para permitirle avanzar y prepararse en el transcurso de sus estudios para llegar a la universidad.

Sociedad

José Herman Lima, consejero de la Embajada de Canadá en México, dijo que para acercarse a la compleja sociedad canadiense fue necesario echar mano de la educación a distancia. En ese sentido expresó: “La educación a distancia es una herramienta útil, somos el segundo país más grande del mundo, por eso los instrumentos de educación a distancia se han usado desde los años 60 y 70 del siglo pasado, antes de Internet”. Señaló que muchas universidades enviaban los libros, los casetes, lo cual habla de una tradición importante en el país.

Comentó que la manera como funciona el sistema a distancia recae en la jurisdicción de las provincias porque en Canadá es jurisdicción provincial y el gobierno federal apoya en los territorios del norte sobre todo en el uso de los satélites.

Destacó que la educación a distancia es la dirección que debe tomarse sobre todo en los países en vías de desarrollo donde hay escasez de maestros y de recursos físicos,  ya que es la manera más económica de hacerlo.

Por último, debe tomarse en cuenta el nivel de vida de Canadá que ocupa el quinto lugar entre los más altos del mundo. Lo preceden únicamente Estados Unidos, Suiza, Luxemburgo, Alemania y Japón y, si se consideran otros factores además del PIB, como esperanza de vida y educación, el nivel de vida de Canadá es aún más alto.

El sistema escolar canadiense consta de entre seis y ocho años de primaria, cuatro a cinco años de enseñanza secundaria y tres a cuatro años de enseñanza superior. 91 por ciento de la población entre 25 y 34 años ha obtenido un grado de educación media superior.

Por otra parte, el censo de 2006 reveló que entre la población canadiense de 15 años o más, 29.9 por ciento frecuentó una escuela técnica o de otro tipo de enseñanza superior y 18.9 por ciento de la población posee de un diploma universitario.