INNOVACIÓN Mapas conceptuales en la educación a distancia

Las telecomunicaciones, venas de la sociedad de la información

Bruno Sánchez Quiroga
Coordinación de Universidad Abierta y Educación a Distancia
bruno_sanchez@cuaed.unam.mx

La construcción del conocimiento en la modalidad a distancia requiere del empleo de diversas herramientas para favorecer el proceso de enseñanza aprendizaje. En este sentido, los académicos tienen mucho que decir, ya que más allá de lograr una idea homogénea acerca del tema, es importante revisar algunas experiencias que posibilitan conocer los apoyos existentes en la operación de la modalidad a distancia, lo cual se desprende de la noción del actual orden mundial en el cual resulta casi imposible cerrarse e ignorar el trabajo del exterior.

Al presentar la conferencia magistral Hacia una Red Mundial de Constructores de Conocimiento, Alberto Cañas, director asociado del Institute for Human and Machine Cognition, de Florida, señaló que desafortunadamente el mayor uso de internet se dirige al consumo. Aseguró que la mayoría de los alumnos “copian y pegan” de la red, preparando reportes que nunca leyeron.

Asimismo, agregó que Internet se utiliza para la comunicación entre alumnos y/o profesores, ya sea mediante correo electrónico, chats, listas de discusión, u otros medios similares. No obstante nuevas herramientas como los blogs y wikis permiten a los usuarios publicar fácilmente sus trabajos, lo cual es un gran avance, pero siguen siendo pocas las posibilidades que tienen los estudiantes para crear o realizar proyectos en forma colaborativa.

Durante su participación en el Simposio Los Retos de la Era de la Información en Nuestro País, realizado como parte del ciclo Las Ciencias en la UNAM. Construir el Futuro de México, Alberto Cañas mencionó que una de esas herramientas son los mapas conceptuales.

Apuntó que la construcción participativa en los mapas conceptuales constituye un apoyo importante, ya que implica procesos para la negociación de significados y lograr entendimientos comunes que lleven al estudiante más allá de la reflexión sobre su propio conocimiento; asimismo, explicó que los mapas conceptuales fueron desarrollados por Joseph D. Novak y están fundamentados en la Teoría del Aprendizaje Significativo de David Paul Ausubel, aunque durante la práctica se ha ampliado esa fundamentación a la teoría constructivista de Piaget.

Alberto Cañas señaló también que durante el desarrollo de un mapa conceptual el estudiante puede usarlo para hacer búsquedas en Google. El software toma el contenido del mapa como contexto para hacer una búsqueda más inteligente y obtener resultados que sean relevantes, de ahí que puede investigar y mejorar su mapa.

Destacó que, por ejemplo, en los servidores públicos de CmapTools cualquier persona puede crear su carpeta y empezar a compartir sus mapas conceptuales; no necesita autorización ni usuario ni contraseña, aseguró que durante la edición de los mapas, los estudiantes pueden desde sitios distantes, editar el mismo mapa al mismo tiempo, mediante una sesión de colaboración sincrónica que les permite ver en tiempo real las modificaciones de sus compañeros. Además, de manera simultánea interactúan mediante una ventana de chat. El programa les permite realizar comentarios y críticas a los mapas de otros, mediante anotaciones o bien creando listas de discusión sobre los temas que se tratan.

Sin embargo enfatizó que por lo general en las escuelas no han trabajado de forma adecuada los mapas conceptuales, argumentó que esto es más claro en el caso de Latinoamérica: “Hay muchas escuelas y universidades donde los mapas conceptuales se manejan erróneamente como simples esquemas o resúmenes o que desconocen la metodología para trabajar con ellos, se dictan talleres para los maestros sobre cómo utilizarlos y sacarles provecho, con o sin computadoras pero sin realmente enseñarles cómo aplicarlos”.

Aseguró que diferencia del modelo tradicional donde se trata de llenar la cabeza del alumno con conocimiento, una representación gráfica, como lo es un mapa conceptual, contribuye a comprender mejor la información y los alumnos no necesitan aprender de memoria cosas, ya que esta práctica tiene como resultado que el aprendizaje no sea significativo.

Alberto Cañas comentó que es importante la aceptación por parte de los maestros ya que en la mayoría de los casos, el maestro lleva a los estudiantes a un laboratorio para que se les enseñe informática, sin embargo dijo que las computadoras portátiles y las redes inalámbricas no están permitiendo romper estas barreras. El énfasis debe ponerse no en lo que sucede en el trabajo cotidiano y no solo en lo que pasa en el aula.

Por ello, aseguró, debe transformarse el trabajo en el aula, dejar atrás el aprendizaje memorístico, así como copiar de la pizarra para avanzar hacia el trabajo colaborativo, proyectos integradores de currículum basados en los intereses y preocupaciones de los estudiantes, padres de familia y maestros, hacia un aprendizaje significativo.

En este contexto, la tecnología es un apoyo en esta transformación. Pero enfatizó que no es la transformación. De manera que el cambio debe venir del profesor con el liderazgo y apoyo de la dirección de la escuela, para evitar que la tecnología se convierta en la excusa mediante la cual podemos llegar al maestro para lograr ese cambio, puesto que en su mayoría ya están cansados de escuchar por años sobre revoluciones y mejoras a la educación.

Al referirse al caso panameño habló del Proyecto Conéctate al Conocimiento que ha adoptado el aprendizaje significativo, los mapas conceptuales y CmapTools como la base del esfuerzo por transformar la educación pública primaria. El cual ha llegado a mil escuelas en cinco años (hay que considerar el tamaño del país para entender la magnitud del proyecto). “Es un esfuerzo que viene desde el presidente de la República, apoyado por el Ministerio de Educación y dirigido por la Secretaría para la Innovación Gubernamental”.

Dicho proyecto involucra inicialmente a todos los maestros de 4º, 5º y 6º grados, a quienes se les impartieron talleres sobre cómo lograr un aprendizaje significativo a través de los mapas conceptuales e integración de currículo con lo que llamamos senderos, que son proyectos integradores.

Asimismo se implementa una red de comunicaciones que ve a todo el sistema educativo como una sola organización, y que dará a cada alumno y profesor una identidad que le brindará correo electrónico, chat y otros tipos de comunicaciones, y su propio espacio donde almacenar sus documentos y proyectos, accesible desde cualquier localidad, en un ambiente diseñado para estudiantes, no un ambiente diseñado para oficinas.

Docente, docente y docente para llegar hasta Finlandia

Como parte de su trabajo planteó una interrogante, ¿Que pasaría si quitamos las computadoras de las escuelas? A lo cual respondió que probablemente no pasaría nada. Si así fuera, los avances en este ámbito se hubieran resuelto hace años, pero el desafío está en el nivel de los docentes; no hay innovación tecnológica que pueda solucionarlo, subrayó.

Sin embargo comentó que no se puede negar un efecto positivo: “Hay experiencias exitosas en el mundo, pero si escalamos al número de docentes y escuelas estos resultados no son significativos. Uno de los problemas  es que cuando han funcionado, se trata de casos controlados”, es decir se cuenta con docentes motivados y con buena preparación. Por el contrario, señaló, en escuelas de latinoamericana no es así, los docentes cuentan con una preparación que con o sin tecnología resulta precaria. Enfatizó que debemos entender al humano para poder desarrollar tecnologías que se ajusten a él y no al revés.

Alberto Cañas hizo hincapié en la preparación del docente: “Sin duda el éxito de otros países con un alto nivel educativo radica en ese aspecto, por ejemplo los maestros de primaria en Finlandia tienen grado de maestría, y de doctorado en secundaria y preparatoria, por ello aseguró que la tecnología no resolverá los problemas educativos.

Apuntó que sin embargo la tecnología sí es un apoyo: “Si a docentes calificados además se les otorga tecnología, la educación puede llegar llega a niveles importantes, pero con el perfil de ahora es complicado poder tener niveles educativos altos, la tecnología sirve, siempre y cuando se use correctamente.

Finalmente dijo que si queremos tener un impacto basado en el uso de la tecnología será a largo plazo: “Cuesta mucho innovar, en algunos casos los cursos en línea son los mismos de hace 40 años, con la misma estructura, aunque la tecnología permite los cambios se sigue haciendo lo mismo”.

El problema se agudiza sobre todo cuando vemos que en niveles como el universitario a veces no saben usar la computadora. Ante ello, reiteró que la tecnología ayuda sólo si el docente está formado para explotar todas las posibilidades que brinda una computadora, si no es así no funciona, y a ello hay que sumar la resistencia de los profesores a usarlas, lo que complica el panorama aún más.